Voyage au Sri Lanka

Situé au sud de l’Inde, le Sri Lanka est une destination aussi propice à l’immersion culturelle qu’aux échappées sauvages. Entre lieux touristiques immanquables et pépites hors des sentiers battus, voici des idées d’étapes à inclure dans un circuit au Sri Lanka.

Top 5 des lieux à ne pas manquer au Sri Lanka

• Sigirîya : également appelée « le rocher du lion », l’ancienne capitale royale est un incontournable de tout voyage au Sri Lanka. Au sommet d’un mont abrupt aux teintes rougeoyantes, perdu en pleine jungle, à 200 m d’altitude, on découvre les ruines d’un triomphant palais bâti au V ͤ siècle. L’ascension de ses 1202 marches est l’occasion d’admirer les fresques des « Demoiselles de Sigirîya », peintes sur la roche à la même époque, deux énormes pattes de lion marquant l’entrée du dernier escalier métallique à gravir ainsi que de splendides paysages à l’horizon.

• Polonnaruwa : capitale des rois cinghalais du XI^e au XIII^e siècle, cette cité a de quoi ravir les amateurs d’histoire et d’archéologie. Nichée en pleine savane et peuplée de nombreux singes, l’ancienne ville recèle de nombreux vestiges et trésors à découvrir au fil d’une balade à pied ou à vélo, notamment le Gal Vihara, trois statues de bouddhas sculptées dans la roche.

• Udawalawe : pour admirer les éléphants, c’est dans ce parc situé au sud du pays qu’il faut se rendre. Ils s'ébrouent en toute liberté autour d’un lac rafraîchissant, ou trouvent refuge dans l’orphelinat spécialisé du parc. Au cours d’un safari en 4x4 ave toit ouvert, on a aussi une petite chance de croiser d’autres animaux sauvages, dont des léopards. Le parc national de Yala, non loin de là, ou celui de Rangala et les réserves de Maduru Oya ou Minneriya, plus au nord, sont également propices à l’observation de l’extraordinaire faune sauvage du Sri Lanka.

• Kandy : c’est l’une des plus grandes villes du Sri Lanka, et la capitale religieuse du pays. Riche d’une longue histoire, elle abrite différents sites culturels, dont le fameux temple de la Dent du Bouddha. La cité est aussi propice à l’immersion, entre marchés, artisanat local et jardins botaniques. Les montagnes et collines environnantes contribuent grandement à son charme.

• Les plantations de thé d’Ella : quand on pense aux paysages sri lankais, l’image des plantations de thé à perte de vue s’impose. Ce décor verdoyant se révèle encore plus magique en vrai, et la région d’Ella est l’endroit idéal pour l’admirer. On randonne de plantations en plantations, et de villages en cascades…

D’autres sites incontournables au Sri Lanka

• Anuradhapura : ce site fut la capitale politique et religieuse de Ceylan pendant 1300 ans avant d’être abandonnée en 993 suite à des invasions. Longtemps recouverte par la jungle, elle expose aujourd’hui fièrement ses vestiges antiques, ses palais, ses temples et ses dagobas.

• Les Horton Plains : bienvenue dans l’une des régions les plus sauvages du pays ! Peuplé d’animaux sauvages dont certains endémiques (singes, reptiles, batraciens, cerfs sambars…) et d’une flore splendide, ce parc national est un terrain de jeu rêvé pour la randonnée. Au fil des balades, des paysages spectaculaires, faits de vastes prairies et de forêts humides, et ponctués de chutes d’eau dont la fameuse cascade de Bambarakanda, se succèdent.

• Dambulla : ce lieu fait partie du « triangle culturel » du Sri Lanka, surnom donné à la région entre Anuradhapura, Polonnaruwa et Kandy, particulièrement riche en sites culturels. On le visite avant tout pour son célèbre temple d’Or, où se nichent cinq grottes-sanctuaires ornées de superbes fresques.

• Le fort de Galle : changement de décor au cœur de cette petite cité coloniale de la côte sud ! Le temps semble s’être arrêté dans cette ville fortifiée paisible et pleine de charme. Comme dans un musée à ciel ouvert, les jolies bâtisses, les églises et autres monuments témoignent de siècles de domination portugaise, hollandaise et anglaise.

• Nuwara Eliya : perchée à 1 900 m d’altitude, cette petite station coloniale de montagne offre une étape rafraîchissante au cours d’un voyage au Sri Lanka. Cernée de plantations de thé, elle abrite de beaux jardins fleuris, et le lac Gregory, dans une ambiance so british. Pour la rejoindre, rien de tel que d’emprunter le train bleu des montagnes, qui serpente au cœur de paysages splendides.

• L’Adam’s Peak : ou le pic d’Adam est une montagne sacrée pour les hindous shivaïtes srilankais, les bouddhistes, les musulmans mais aussi les catholiques. Au côté des pèlerins, dont certains venus des quatre coins du globe, on gravit ses 2 243 m au petit matin pour voir le soleil se lever sur les environs. Une ascension magique !

• Les plages du sud : ourlées de belles vagues, de décembre à mars, propices au surf et parsemées de sable fin, ces plages sont idéales pour une fin de séjour au Sri Lanka tout en douceur. La plus célèbre (et fréquentée) est sans doute celle de Mirissa, point d’observation privilégié pour tenter d’apercevoir des baleines. La région abrite aussi des plages plus confidentielles et préservées, comme celle de Dickwella, peuplée de tortues, ou encore celle de Tangalle, léchée par une mer agitée.

Les endroits un peu plus confidentiels au Sri Lanka

• La Knuckles Range : condensé de paysages spectaculaires et peu fréquentés, les monts Knuckles sont un paradis pour les randonneurs. Entre plantations de thé et rizières, on chemine sur des itinéraires accessibles à tous les niveaux. Au passage, on s’initie à la vie rurale auprès des locaux, tout en goûtant à leur exceptionnelle hospitalité.

• La péninsule de Jaffna : située tout au nord du Sri Lanka, cette partie du pays demeure peu touristique et très authentique. On y découvre un mélange singulier de culture cinghalaise et tamoule qui fait tout son charme. Il n’y a plus qu’à enfourcher un vélo pour explorer la région, yadmirer ses marchés aux poissons, ses temples tamouls colorés ou partir en bateau sur l’île de Nagadeepa toute proche.

• Le rocher de Yapahuwa  :ce mont rocheux est une alternative, presque aussi spectaculaire et nettement plus confidentielle, à Sigirîya. Au cœur d’un parc arboré, il abrite quelques vestiges d’une citadelle médiévale, un escalier monumental, des sanctuaires troglodytiques, ainsi qu’un petit musée archéologique.

• La côte est du pays : peu fréquentée, cette côte compte pourtant nombre de plages paradisiaques, comme à Nilaveli, près de la ville de Trincomalee ousur Pigeon Island, l’un des deux parcs nationaux maritimes du Sri Lanka. Les lagons bordés de sable blanc se prêtent particulièrement au snorkeling ainsi qu’aux sports nautiques comme le surf d’avril à septembre.

Nature, culture, balnéaire : les trois facettes du pays offrent chacune un beau choix d’activités. En trek ou randonnée au Sri Lanka, on découvre de splendides panoramas et on gravit des sommets mythiques. Les régions rurales, forestières et montagneuses s’explorent aussi à vélo, en kayak, en tuk-tuk ou en train pour profiter pleinement des paysages. Pour les amateurs de sensations, elles se transforment en terrain de jeu propice au canyoning, au rafting, et même à l’accrobranche. Autre activité incontournable : le safari en 4x4 avec toit ouvrant, pour partir à la rencontre des animaux sauvages du pays, éléphants en tête. Les côtes sont elles aussi propices à l’observation de la faune, marine cette fois (baleines, tortues…), lors de sessions de snorkeling, ou de sorties en bateau entre deux baignades. Côté culture, la visite des grands sites historiques ou religieux est forcément au programme, mais aussi les baladesdans les plantations de thé ou les jardins d’épices avec dégustation à la clé. Pour parfaire l’immersion, on peut aussi assister à une démonstration de cricket ou participer à un cours de cuisine avec les locaux. À moins que l’on ne choisisse plutôt de jouer la carte bien-être en s’offrant un massage ayurvédique rassérénant !

Le Sri Lanka se visite toute l’année  : on adapte simplement le circuit à la météo, qui varie d’une région à l’autre au fil des saisons. Situé au sud de l’Inde, le pays bénéficie d’un climat tropical chaud et humide. Les températures sont généralement comprises entre 30 et 40°C en journée sur les côtes, et y descendent rarement au-dessous des 20°C la nuit. Elles sont plus douces dans les terres et les vallées, où l’on peut plutôt s’attendre à 20-25°C en journée. L’année est ponctuée par deux périodes humides qui touchent principalement les côtes du pays : une grande mousson sur la côte sud-ouest de mai à septembre, et une petite mousson entre décembre et mars sur la côte nord-est. Grâce à ce décalage, il est possible en toute saison de profiter d’une de ces deux régions balnéaires dans des conditions optimales. Dans les montagnes du centre du pays, il pleut beaucoup en mai, juin, octobre et novembre, ce qui rend la randonnée plus difficile. Si l’on souhaite explorer le pays de fond en comble, les mois de mars et avril sont particulièrement propices, car le temps est alors agréable partout. Notons aussi que la fête hindoue de Deepavali (Diwali), qui a lieu fin octobre ou début novembre selon les années, est un moment magique : dans les villes et villages, les maisons se parent de lampes à huile qui brillent pendant cinq jours…

Le triangle culturel au centre : en février-mars

Située à l’intérieur des terres et en altitude, cette zone riche en sites culturels bénéficie de températures relativement clémentes, généralement comprises entre 28 et 30°C. Néanmoins, les averses y sont régulières pendant une partie de l’année. Pour avoir un temps sec et ensoleillé, on privilégie les mois entre décembre et avril, et en particulier ceux de février et mars.

La côte ouest et le sud : de décembre à mars

Célèbre pour ses belles plages, la côte sud-ouest est touchée par la mousson entre mai et septembre. Pour profiter pleinement des activités balnéaires, il vaut donc mieux partir en dehors de cette période, et plus particulièrement pendant la saison sèche qui s’étend de décembre à mars. Cependant, la grande mousson a tendance à être plus modérée depuis le tsunami de 2004, ce qui donne la possibilité de découvrir la région à d’autres moments.

La côte est et le nord : de mai à septembre

Le nord du Sri Lanka et l’est du pays sont globalement plus secs que le sud-ouest. Seule la petite mousson, de décembre à mars, vient troubler une météo généralement ensoleillée. Pour bénéficier d’un temps radieux, il est recommandé de visiter cette région plutôt entre mai et septembre. Pendant cette période, la température de l’eau elle-même atteint souvent les 30°C !

Un visa électronique est nécessaire pour faire un voyage au Sri Lanka. Cet e-visa remplace l’ancien dispositif d’autorisation de voyage électronique (ETA) depuis le 17 avril 2024. Les voyageurs doivent le demander en ligne dans les 3 mois qui précèdent le départ, sur le site web suivant : www.srilankaevisa.lk. Pour valider la procédure, ils doivent ensuite régler par carte bancaire le montant demandé. Pour un visa de tourisme de 30 jours, le tarif est à ce jour fixé à 40 USD, soit environ 37 € selon le taux de change en vigueur. Le e-visa ne constitue pas à lui seul un droit d’entrée dans le pays. Au moment de passer la frontière, les visiteurs doivent présenter un passeport dont la durée de validité est d’au moins 6 mois après la date d’entrée, ainsi qu’un billet de retour et des justificatifs de ressources pour la durée du séjour. Il faut noter qu’un enfant mineur doit être muni d’un passeport individuel pour entrer dans le pays, ainsi que d’une autorisation de sortie du territoire s’il voyage sans ses parents.
Ces informations étant non exhaustives et sujettes à modification, veillez à vous renseigner sur les formalités d’entrée au Sri Lanka surwww.diplomatie.gouv.fr.

Depuis Paris, on rejoint le Sri Lanka par avion via l’aéroport international Bandaranaike (CMB), situé sur la côte ouest, près de Colombo. Il faut compter 10h30 de voyage pour un vol direct entre Paris et Colombo. Il existe des liaisons directes proposées uniquement en haute saison, avec deux à trois rotations hebdomadaires lors de ces périodes. Le reste de l’année, on peut rallier Colombo en empruntant des vols avec correspondance via Dubaï ou Doha, les pays du Golfe. Il faut alors prévoir au minimum 13h de voyage, escale comprise.

Il n’y a pas de vaccin obligatoire pour voyager vers le Sri Lanka. Cependant, il est important de s’assurer que la mise à jour des vaccins classiques comme le diphtérie-tétanos-poliomyélite (DTP) et rougeole-oreillons-rubéole (ROR) a bien été faite. Les vaccins contre la fièvre typhoïde, l’hépatite B, l’hépatite A, la coqueluche et la tuberculose sont également recommandés. Par ailleurs, il est conseillé de se faire vacciner contre l’encéphalite japonaise lorsque l’on prévoit beaucoup d’activités de plein air (randonnée dans les rizières, bivouac), et de recevoir une vaccination contre la rage en cas de séjour prolongé en zone rurale. Les centres de vaccination internationale peuvent conseiller les voyageurs sur la meilleure manière de se préparer.

Le Sri Lanka est un pays sûr et accueillant pour les voyageurs. Les habitants sont de manière générale très bienveillants envers les touristes. Les voyages se font le plus souvent en compagnie d’un guide ou d’un chauffeur local anglophone. Cela permet de découvrir le pays dans les conditions les plus fluides possibles, mais aussi d’éviter de devoir s’essayer à la conduite, plutôt sportive, sur les routes sri lankaises. Bien sûr, il est recommandé comme partout ailleurs de faire preuve d’une certaine prudence à l’égard des pickpockets, des arnaques, des rassemblements dans les grandes villes et les lieux touristiques. Mais le Sri Lanka peut se visiter sans inquiétude particulière, y compris en famille. Petit conseil : pensez à prévenir votre banque de vos dates de voyage afin que votre carte bancaire ne soit pas bloquée pendant votre périple.

Au moment de préparer son sac pour le Sri Lanka, il est conseillé de prévoir plutôt des vêtements amples et couvrants. Une certaine pudeur est de mise afin de respecter les us et coutumes locaux. De plus, il est demandé aux hommes comme aux femmes de se couvrir les épaules et les genoux au moment de visiter les temples bouddhistes. Autant donc prévoir d’emblée une tenue adaptée ! Les vêtements longs sont également appréciables pour les activités de plein air, afin d’éviter les piqûres de moustiques et les morsures des sangsues. Les textiles légers et respirants sont à privilégier pour supporter les fortes chaleurs ainsi que l’humidité. On n’oubliera pas de prévoir de quoi se couvrir pour les soirées en montagne (petite polaire), ainsi qu’un imperméable léger pour parer aux averses.