Trek et randonnée en Namibie

Avec ses déserts ambrés, canyons, lits de rivière asséchés, brousse et petits villages isolés, la Namibie vous promet de belles randonnées. Pour vous mettre l’eau à la bouche, voici cinq itinéraires immanquables pour un trek en Namibie inoubliable :

• Randonnées dans le désert du Namib : cette marche dynamique mène d’abord dans le profond canyon de Sesriem creusé par la rivière Tsauchab puis sur les hautes dunes de sable ocre du plus vieux désert au monde. Dunes Elim, 45, Big Daddy, Big Mama, acacias figés du Dead Vlei et autres merveilles de Sossusvlei composent le décor. Après les avoir gravies, on franchit les oasis verdoyantes et plateaux lunaires de la rivière Kuiseb jusqu’aux dunes d’Homeb et Gobabeb où on est seuls au monde. En prime, des levers et couchers de soleil éblouissants, et surtout la joie d’avoir accompli une randonnée en Namibie mythique !
• Randonnée dans les montagnes du Naukluft : direction les trails Quiver Tree Gorge et Waterkloof. Ces deux jolies boucles de maximum 17 km permettent d’escalader des crêtes rocheuses, de grimper sur des falaises aux vues magiques, de dévaler des ravins (kloof) aux nombreux kokerbooms (aloès géant) et de croiser quelques zèbres de Hartmann et antilopes Klipspringer. Et pour terminer en beauté, on descend par la Gororosib Valley couverte de roseaux. Le tout ponctué de pauses baignade dans les cascades et bassins naturels du parc. Plouf-Kloof !
• Trek dans le Damaraland : après l’ascension du Spitzkoppe (une arche en forme d’œil), le massif du Brandberg (l’un des sites africains les plus emblématiques de l’art pariétal), les orgues basaltiques et gravures millénaires de Twyfelfontein, on évolue pendant 3 jours, accompagnés d’un ranger damara de la WWF, sur d’immenses étendues esseulées jusqu’à la rivière Huab. C’est ici que vivent des rhinocéros noirs, des lions et éléphants du désert et que pousse une végétation endémique comme la Welwitschia Mirabilis. Grès, calcaire, quartz, roches ocre et dolomites… Un show minéral écrasant !
• Randonnée sur le plateau du Waterberg : ce surprenant parc s’élevant au-dessus des plaines et du bush, au nord de Windhoek, où grès rouge et végétation luxuriante se confondent, offre de belles balades à travers ses sentiers sauvages, pistes sablonneuses, falaises et sources. On peut y admirer lors d’une balade à pied, des acacias, figuiers blancs et aloès qui regorgent de nombreux oiseaux comme le Francolin (de la famille des perdrix) et pister les koudous, diks-diks et babouins. 
• Trek au Fish River Canyon : cette attraction géologique, située à l’extrême sud de la Namibie, est le deuxième plus grand canyon au monde profond de 550 m, long de 160 km et large de 26 km. Parcourir pendant 3 jours les falaises qui entourent cette faille, c’est un peu remonter le temps à plus d’1 milliard d’années et entrevoir le mouvement des plaques tectoniques. On observe toutes les coupes géologiques mises à nu par l’érosion : calcaire, schiste et quartz scintillant au soleil. En contrebas, on aperçoit le lit de la rivière Fish qui, plus loin, s’écoule dans le fleuve Orange. Vues extras !

Parcourir les déserts vous laissera sans aucun doute des traces indélébiles lors de votre voyage en Namibie. De pierre ou de sable, accessibles en 4x4 ou à explorer à pied dans leurs moindres recoins, chacun possède ses propres spécificités.

• Le désert du Namib, fort de ses 80 millions d’années, vous offrira de multiples visages : d’un côté, les hautes dunes écarlates de Sossusvlei et les silhouettes fantômes d’acacias du Dead Vlei, à survoler en montgolfière. De l’autre, le long de la rivière Kuiseb, un décor minéral fait de rochers de schiste et d’une bande végétale, véritable oasis de paix. Enfin, vers Swakopmund, les dunes dorées de Sandwich Harbour plongent dans l’océan : à dévaler en sandboard ou à admirer en petit avion vues du ciel.
• Plus au sud, le NamibRand est l’une des plus grandes réserves privées d’Afrique australe, soit 200 000 hectares de paysages sauvages et préservés. Mélange de savane et de sable rouge, elle se démarque par ses montagnes bleues et ses immenses blocs de granit, les kopjes, qui semblent empilés par la main de l’homme. Lors d’une randonnée de 3 jours dans la réserve du NamibRand, accompagnés d’un guide, vous en apprendrez davantage sur cet écosystème aride qui abrite néanmoins une biodiversité à la résilience incroyable : oryx, springboks, autruches, chacals, insectes…
• Encore plus à l’est, s’étend le désert du Kalahari, la terre ancestrale du peuple bushman. Le plus transfrontalier de tous déploie ses 930 000 km² sur trois pays : la Namibie, le Botswana et l’Afrique du Sud. Comme paysages, de jolies plaines vallonnées où poussent quelques petits arbres et où courent des dunes orange vitaminé, des rivières fossiles et une kyrielle d’animaux sauvages.

La Namibie peut se visiter toute l’année, mais il y a des saisons plus propices que d’autres pour partir randonner. Selon la période et la situation géographique, le climat change, les paysages se transforment et certains sentiers sont moins praticables que d’autres… Voici dans les grandes lignes quelques données météorologiques pour réaliser des treks et randonnées en Namibie dans les meilleures conditions.

• La saison sèche et froide, de mai à septembre correspond à l’hiver austral en Namibie : c’est l’une des meilleures périodes pour randonner dans les parcs nationaux comme celui du Namib-Naukluft ou dans le Damaraland avec sa faune clairsemée et unique. Le soleil brille sans trop taper, le ciel clair est d’un bleu azur, le sable sous les pieds pas trop chaud. Les températures sont assez douces en journée, de 4°C à 22°C, mais elles peuvent descendre jusqu’à -10°C la nuit, sur les reliefs au sud et le désert du Kalahari. Veillez donc à bien vous couvrir en bivouac ! Surtout à l’aube et au coucher du soleil, il peut faire très froid avec un vent frais qui souffle en permanence. La durée du jour, de mi-juin à fin août, est également plus courte, le soleil se couche vers 18h30, ce qui peut raccourcir quelque peu les temps de marche.
• La saison sèche et chaude, d’octobre à décembre est également une bonne période pour les randonneurs dans toute la partie centrale et orientale du pays : plateau du Waterberg, monts Naukluft, Kalahari… Les soirées sur les campements sont agréables, les températures en journée correctes (autour de 30°C), et il ne pleut pas beaucoup. Qui plus est, dès novembre, il n’y a presque plus de touristes, vous croiserez peu de monde sur les chemins et les parcs.
• La saison humide et chaude, de janvier à avril coïncide avec l’été austral en Namibie. C’est la saison des pluies. Si elle très marquée au nord-est du pays dans l’Ovamboland, Caprivi et le Kavango, elle l’est moins dans le reste du pays. Ce qui n’est pour déplaire aux randonneurs qui trouveront leur bonheur avec des journées allongées et de très beaux paysages à arpenter comme le Fish River Canyon ou les massifs du Brandberg et de Spitzkoppe. Les températures varient en moyenne de 16°C à 34°C et les nuits demeurent généralement fraîches. En revanche, dans les zones désertiques comme à Sossusvlei ou dans le Kaokoland, elles peuvent atteindre en journée 40°C à 45°C. De ce fait, dans ces régions arides, il est préférable de partir randonner plus tôt le matin, de boire davantage, de profiter de longues pauses déjeuner à l’ombre, et de se remettre à marcher en fin d’après-midi. En prime, dans le Kalahari, vous vous délecterez des jolies fleurs sauvages qui tapissent le désert et de l’odeur de la pluie sur ces terres déshydratées. 

Rien de mieux pour s’immerger que d’allier randonnée et trek à un voyage Namibie-Botswana. Ainsi, au cours d’un même circuit, voire en l’espace de 24h, on peut partir en randonnée le matin sur le plateau du Waterberg puis foncer l’après-midi au parc national d’Etosha. Vous en prendrez plein les mirettes du lever au coucher du soleil ! Avec en prime, le privilège d’observer la nuit une cohorte d’animaux se dirigeant vers les points d’eau éclairés. De même, qu’il est tout à fait possible de combiner ces deux activités complémentaires en une seule et même expérience. Par exemple, dans le Kaokoland, vous vous baladerez, en compagnie d’un guide local francophone, le long de la rivière Kunene jusqu’aux chutes Epupa à la recherche des oiseaux, varans et crocodiles. Vous pourrez également explorer à pied le Damaraland, la Montagne Brûlée et le site néolithique de Twyfelfontein. Avec ses 3000 gravures rupestres, ce dernier site dévoile un incroyable bestiaire : springboks, girafes, antilopes, lions du désert et quelques rhinocéros blancs que vous retrouverez, peut-être, en chair et en os, le long des pistes de ce vaste territoire. Enfin, après avoir gravi les blocs granitiques du massif du Brandberg, vous irez voir l’immense colonie d’otaries à fourrure installée sur la plage de Cape Cross. Et si une randonnée sur les hautes dunes du Namib ne vous suffit pas, pourquoi ne pas compléter l’aventure par une traversée de la bande de Caprivi et du delta de l’Okavango en mokoro, un safari en bateau le long de la rivière Chobe au Botswana… pour finir en beauté avec un survol en hélicoptère au-dessus des majestueuses chutes Victoria… La totale quoi !