De la mythique baie d’Halong aux rizières en terrasse verdoyantes du Haut Tonkin en passant par les méandres du delta du Mékong, voici les images qui émaillent de notre imaginaire lorsqu’on évoque les paysages du Vietnam. Mais au-delà de ces décors emblématiques, dont beaucoup sont classés par l’Unesco au patrimoine de l'humanité, ce pays d’Asie du Sud-Est regorge de bien d’autres trésors insoupçonnés : montagnes embrumées, cascades spectaculaires, grottes mystérieuses, désert... En trek ou en randonnée, en bateau, à vélo ou à la rencontre des multiples ethnies locales, on vous invite à parcourir ces panoramas enchanteurs.

Les paysages emblématiques du Vietnam

La baie d’Halong

Située au nord du Vietnam, entre la ville d’Ha Long et le parc national de Cat Ba, la baie d’Halong est intégrée dans le golfe du Tonkin, au cœur de l’océan Pacifique. Plus grand karst marin au monde, cette vaste étendue naturelle de 43 000 hectares (1500 km²) est sans conteste l’un des plus beaux paysages du Vietnam. Les îles et les pitons rocheux qui jonchent les eaux émeraude de la baie lui valent une inscription par l’Unesco au patrimoine mondial de l’humanité depuis 1994.

Bien que très prisé, ce petit coin de paradis conserve un charme inimitable grâce aux pêcheurs locaux qui y perpétuent un mode de vie traditionnel sur ses villages flottants, comme Cua Van, Vung Vieng ou Ba Hang. La baie comprend également de nombreuses grottes dont l’une des plus célèbres est la « grotte de la Surprise », découverte en 1901 par des Français. Pour découvrir les quelques 2000 pains de sucre maritimes de ce sublime labyrinthe naturel, rien de tel qu’une croisière sur une jonque traditionnelle en bois de plusieurs jours ou de belles balades en kayak.

La baie d’Halong terrestre : Tam Coc, Trang Han et Hoa Lu

Surnommée ainsi en raison de ses formations karstiques similaires à celles de la baie d’Halong, la province de Ninh Binh, au nord du Vietnam, n’en demeure pas moins bien différente. Classée par l’Unesco au patrimoine mondial, et abritant le delta du fleuve Rouge, elle est recouverte d’une végétation luxuriante, et de canaux bordés par de magnifiques rizières où s’affairent les habitants à la production de riz. Plusieurs sites naturels valent le détour parmi ce dédale de rochers. Depuis Tam Coc, à bord d’un sampan, une barque traditionnelle, on vogue paisiblement sur les eaux calmes de la rivière Ngo Dong suivant un parcours qui traverse 3 grottes : Hang Ca, Hang Hai et Hang Ba. 

De nombreux itinéraires permettent également de découvrir Ninh Binh à vélo en sillonnant les rizières et les villages traditionnels jusqu’à la pagode de Bich Dong située en haut d’une montagne. L’occasion de goûter en chemin à la cuisine locale en s’arrêtant dans un restaurant typique de Tam Coc. À 9 km de la ville de Ninh Binh, se trouve aussi le site de Trang Han à découvrir en bateau. Tandis que la réserve naturelle de Van Long est dotée d’une faune et d’une flore exceptionnelles, avec de nombreux oiseaux migrateurs, formant la plus importante réserve naturelle submergée du Vietnam septentrional.

Enfin, la baie d’Halong terrestre possède un riche patrimoine culturel et historique tels l’ancien palais de l’empereur à Hoa Lu, l’ancienne capitale du Vietnam de la dynastie Tran, le temple Dinh et bien d’autres ouvrages architecturaux remarquables, ouverts à la visite.

La vallée de Pu Luong

Située à seulement 3h30 de Hanoï, dans le Nord-Vietnam, la vallée de Pu Luong est un véritable havre de paix. Niché entre les montagnes karstiques de Tam Diep, ce parc naturel est un joyau préservé où le temps semble s’être arrêté. La vallée, qui abrite principalement les ethnies Thaï, Muong et Kinh, est un lieu idéal pour découvrir les cultures traditionnelles lors d’un voyage au Vietnam.

On plonge dans ses somptueux décors grâce une randonnée de 20 km avec un guide local francophone au départ de Mai Chau. On traverse des rizières en terrasse alimentées par de grandes roues à eau en bambou, des champs de tapioca, ou de cannes à sucre, des collines recouvertes de théiers, ou encore des villages authentiques aux splendides maisons sur pilotis.

La rivière des Parfums

Longue d’environ 30 km, la rivière des Parfums (Sông Huong) serpente autour de la ville d’Hué, ancienne capitale impériale du Vietnam au centre du pays. Son nom évoque les senteurs des fleurs des arbres fruitiers qui tombent dans l’eau de la rivière en automne et qui embaument toute la ville de Hué. On sillonne ce cours d’eau à bord d’un bateau-dragon traditionnel, des remparts de la cité impériale à la pagode de la Dame Céleste, symbole de la ville.

On peut aussi sillonner à vélo Thuy Bieu située entre le centre-ville de Hué et les tombeaux des empereurs Nguyen. Ce village conserve beaucoup de maisons centenaires lovées au cœur de milliers de pamplemoussiers. Parées de couleurs vertes, de gravures et de sculptures en bois, ces habitations contribuent à la préservation de la culture architecturale de la dynastie des Nguyen. On y visite un vieux temple dédié au génie du village, une école et l’on peut rencontrer une famille qui possède l’une des trois plus vielles maisons.

Le col des Nuages

Parmi les plus beaux paysages du Vietnam, figure l’Hai Van Pass, situé entre Hué et Da Nang. Surnommé ainsi à cause des brumes qui l’enveloppent lui conférant une atmosphère mystique, ce col offre un des meilleurs road trips du pays. Longue de 21 km, sa route tortueuse (la route nationale 1A) longe la côte et grimpe sur des pentes pouvant atteindre 11 degrés par endroit. Son point culminant, à 496 m d’altitude, jouit d’une vue imprenable sur les montagnes de l'Annam et la baie de Lang Co. En contrebas, au pied de ses montagnes de marbre, la belle plage de Non Nuoc constitue une escale parfaite pour une baignade rafraîchissante.

Hai Van se distingue aussi par ses vestiges d’antan. Au sommet du col, se trouve la porte Hai Van Quan, construite par l’empereur Minh Mang au XIX^e siècle. On identifie encore des restes de bunkers initialement construits par les Français pendant la guerre d’Indochine, puis utilisés par les Américains durant la guerre du Vietnam.

Le delta du Mékong

Des hauteurs de l’Himalaya à la mer de l’Est, le delta du Mékong parcourt plus de 4000 km et traverse 6 pays (Chine, Birmanie, Thaïlande, Laos, Cambodge et Vietnam). Les Vietnamiens l’appellent Cuu Long, qui signifie « 9 dragons » en référence aux 9 bras du fleuve qui se divisent avant de se jeter dans la mer. 

Ici, au sud du pays, sur ce troisième plus grand delta au monde, l’eau façonne la vie. Rizières, vergers et marchés flottants animent un paysage unique, à quelques encablures d’Hô-Chi-Minh-Ville, la capitale économique du Vietnam. À bord de barques en bois, remplies de produits tropicaux frais, les habitants naviguent sur un réseau de canaux sinueux, qui relient les villages et les hameaux reculés. En « Xe Loi », un pousse-pousse motorisé, ou à vélo, on longe les rizières verdoyantes et les champs de légumes. On peut aussi embarquer sur un bateau pour une balade sur la rivière Ham Luong en direction des ateliers d’artisanat. On découvre ainsi le savoir-faire unique des familles expertes dans le tissage de nattes traditionnelles. Sans oublier de goûter aux fruits exotiques du coin. 

Au cœur du delta du Mékong se trouve également la province de Ben Tre. Les cocotiers qui y poussent dans une jungle dense promettent un vrai dépaysement. Après la dégustation d’un jus de coco, une promenade en bateau d’environ 1h le long de la rivière en fin de journée permet d’admirer un magnifique coucher du soleil sur le Mékong.

Les paysages insolites du Vietnam

Les rizières en terrasse de Mu Cang Chai

Située à l’ouest de la province de Yen Bai, à environ 300 km d’Hanoï dans le Tonkin, Mu Cang Chai est une région montagneuse. Considéré comme le berceau de la riziculture au Vietnam, ce site possède des milliers d’hectares de rizières en terrasse, classées par l’Unesco au patrimoine mondial de l’humanité. La structure impressionnante de ces rizières est le résultat du travail pharaonique des ethnies hmong, dao, thaï et tày depuis des générations. 

Ce somptueux paysage du Vietnam est un lieu prisé par les amateurs de photographie qui cherchent à y capturer les plus beaux clichés, notamment de septembre à octobre, pendant la saison des récoltes, lorsque les rizières se parent de leurs plus belles couleurs dorées formant un magnifique kaléidoscope. La route qui mène à Mu Cang Chai a même été surnommée la « route des photographes ». Cap sur Che Cu Nha, La Pan Tan ou De Zu Phinh pour découvrir les plus belles rizières de la région et les maisons des minorités ethniques retirées dans les montagnes.

Les montagnes de Hà Giang et Hoang Su Phi

Située à 350 km d’Hanoi au nord du pays, à la frontière avec la Chine, et rejoignable en train, la province de Hà Giang abrite sans doute les plus beaux paysages montagneux du Vietnam. On les arpente sur plusieurs jours lors d’un trek accompagné d’un guide local francophone avec nuits chez l’habitant, comme sur le « Hà Giang loop », un circuit long de 350 km ponctué de plusieurs étapes : le parc géologique de Dong Van, premier site géologique vietnamien classé géoparc mondial par l’Unesco avec ses maisons en pierre datant de l’époque coloniale ; le col de Ma Pi Leng offrant une vue vertigineuse sur la rivière Nho Que ; et pour finir, le village de Meo Vac, où se tient un marché dominical très coloré. D’autres itinéraires plus courts existent, comme celui de 5 jours qui passe dans la commune de Thai Giang Pho et la vallée Lau Thi Ngai, où l’on part à la rencontre des nombreuses ethnies locales en costumes traditionnels et aux coutumes ancestrales : Tày, Phu La, Hmong fleuris, Nung, Dao. Entre jungle, pitons calcaires, rizières en terrasse, champs de pierres antiques, de village en village, on partage avec eux leurs tâches agricoles quotidiennes, au cœur de terres reculées.

Plus à l’ouest, se trouve la région de Hoang Su Phi : un territoire rempli de dizaines de kilomètres de rizières et habité lui-aussi par diverses minorités ethniques vivant au rythme des saisons et des récoltes. Pour le rejoindre, il faut emprunter des routes sinueuses et traverser des cols vertigineux. Destination encore confidentielle, elle recèle de panoramas à couper le souffle et de sentiers de randonnée très sauvages. Pour les amateurs de deux roues, une superbe boucle de 2 à 3 jours en scooter est également possible.

Heaven’s Gate

Niché dans la province de Cao Bang, dans le Haut Tonkin, Heaven’s Gate est une véritable curiosité géologique. Surnommée l’«œil de dieu», cette gigantesque cavité de plus de 50 m de diamètre traverse de part en part un des très nombreux pitons calcaires qui parsèment à perte de vue le fond de la vallée. C’est aussi un lieu sacré pour les habitants de l’ethnie Tày des villages environnants qui y voient une porte d’entrée vers un monde suspendu entre ciel et terre. On y accède depuis le hameau de Ban Danh en seulement 15 minutes par un petit sentier escarpé. Là-haut, on jouit d’une vue spectaculaire sur le lac Nam Tran de couleur jade à ses pieds. Celui-ci fait partie d’un ensemble de 36 lacs, appelés Thang Hen, reliés entre eux par des écoulements de surface ou des résurgences d’eaux souterraines, en particulier pendant la saison des pluies. 

Les chutes de Ban Gioc

Situées dans la province de Cao Bang, au nord-est du Vietnam, les chutes de Ban Gioc forment la plus grande cascade du pays. Alimentées par les eaux cristallines de la rivière Quay Son, elles dévalent d’une hauteur de 30 m et se divisent en trois sections séparées par des éperons rocheux. Tout autour, un décor spectaculaire, composé de pitons karstiques, de forêts luxuriantes, de rizières verdoyantes et de bosquets de bambous, illustre à merveille la richesse des paysages du Vietnam. Pour admirer toute la splendeur de ce site, la période idéale s’étend de septembre à décembre, juste après la saison des pluies.

La région regorge de biens d’autres trésors cachés. À quelques kilomètres des chutes, la grotte de Nguom Ngao dévoile des stalactites et stalagmites aux formes étonnantes. Tandis qu’une randonnée tranquille de 8 km traverse les villages environnants, habités par l’ethnie Tày et offre une plongée dans la culture locale. On y découvre leurs maisons sur pilotis et on goûte aux spécialités locales, comme le « khâu nh?c », une viande de porc braisée généralement servie lors des célébrations.

Les grottes de Phong Nha

Au cœur du parc national de Phong Nha - Ke Bang, à la frontière laotienne, dans la province de Quang Binh, les grottes de Phong Nha comptent parmi les plus spectaculaires au monde. Découvert seulement en 1990 par Ho Khanh, un habitant de la région, et exploré plus amplement en 2009 par un groupe de spéléologues britanniques dirigé par Howard Limbert, ce vaste réseau souterrain qui relie plus de 150 grottes compose un paysage fascinant, sculpté par des millénaires d’érosion.

Formée il y a 3 millions d’année, la grotte de Son Doong est la pièce maîtresse de ce complexe et détient le titre prestigieux de la plus grande grotte naturelle au monde avec un volume de 36,8 millions de m³ soit 15 000 piscines olympiques. De 9 km de long, 150 m de large et 200 m de haut, sa cavité gigantesque pourrait accueillir un gratte-ciel de 40 étages. Créée par l'infiltration de l'eau provenant de la forêt tropicale juste au-dessus, qui a progressivement creusé la roche, la grotte abrite un écosystème endémique dont des stalagmites géantes (80 m de haut), des perles en carbonate de calcium, une rivière souterraine, des cascades et même une jungle luxuriante qui s’épanouit à 200 m sous la surface, dans une doline, là où le toit de la grotte s'est effondré. Et il reste encore beaucoup de zones inexplorées…

Pour pénétrer ce « monde dans le monde », et avoir le privilège d’y bivouaquer, l’expédition dure 6 jours / 5 nuits depuis le village de Ban Doong où vit l’ethnie Bru-Van Kieu, et est obligatoirement encadrée par des guides-spéléologues. De plus, de bonnes conditions physiques sont requises avec 17 km de jungle à parcourir, 8 km de spéléo, une montée raide de 800 m à gravir et un mur de 90 m (la « Grande Muraille ») à escalader. Cette grotte n’est accessible que de janvier à fin août, hors saison des pluies, et pour un nombre de visiteurs limités afin de préserver son écosystème fragile. Il est donc essentiel de réserver plusieurs mois à l’avance.

D’autres grottes alentour existent telles les formations rocheuses et stalactites de Phong Nha que l’on peut observer lors d’une excursion en bateau ou la grotte du Paradis, avec ses passerelles en bois permettant d'explorer les différentes galeries et d'admirer les structures calcaires uniques.

La cascade K50

Également connue sous le nom de cascade Hang En, elle est considérée comme l’une des plus belles cascades d’Asie du Sud-Est. Située au milieu de la réserve naturelle de Kon Chu Rang, sur les hauts plateaux du centre du Vietnam, cette chute d’eau n’était jusqu’à récemment connue que des touristes locaux. Du haut de ses 50 m, elle se dresse majestueusement au cœur de la jungle vietnamienne. Entre sentiers sinueux, pentes raides, végétation dense, et marche dans de nombreuses sources d’eau, la randonnée qui mène à la cascade est exaltante. Avis aux randonneurs intrépides ! La récompense à l’arrivée est un panorama extraordinaire et une belle baignade dans les piscines naturelles formées au pied de la cascade. Bon à savoir : la saison des pluies qui s’étend de mai à octobre, est la période idéale pour y aller avec un plus grand débit d’eau qui dévale de la falaise.

Les dunes rouges et blanches de Mui Né

Situé au bord de la mer de Chine méridionale, à 200 km au nord-est d’Ho Chi Minh-Ville, le village de pêcheurs de Mui Ne, jadis capitale du royaume champa, est aujourd’hui une station balnéaire très prisée de la côte sud du Vietnam. Ici, l’ambiance est à la détente, à la pratique du kitesurf ou bien à la dégustation de poissons frais et de fruits de mer.

Mais cette région recèle aussi de paysages inattendus. À commencer par les dunes rouges qui s’étendent à 11 km de la plage de Mui Né, et facilement accessibles en moto. Rappelant le désert du Sahara, ce petit erg forme un véritable terrain de jeux propice au sandboard (luge), à des virées en quad, ou à la contemplation des reflets orangés du coucher du soleil sur le sable. 

Un peu plus loin, à environ 35 km de la plage principale de Mui Né, les dunes blanches appelées localement Bàu Tráng, se dressent entre les lacs Blanc et Lotus, deux lacs naturels d’eau douce où l'on peut admirer la fleur de lotus en été. Les contrastes entre la pureté du sable blanc et les eaux bleues profondes des lacs sont particulièrement saisissants. À l’inverse des dunes rouges, il est conseillé de s’y rendre très tôt au lever du soleil pour profiter d’une douce luminosité.

Enfin, sur le chemin de retour, ne manquez pas le « ruisseau des fées » (Suoi Tien), surnommé le « Colorado vietnamien », un petit canyon d’argile rouge au fond duquel l’on peut marcher.