Plongée dans les coulisses de la conquête spatiale, du centre des astronautes européens à un acteur du new space.

Notre aventure spatiale ne débute pas à bord d'une navette ou d'une capsule mais... du train, qui nous conduira de Paris (Gare du Nord) à Cologne en un peu moins de 4 heures. Là, après avoir posé nos valises à l'hôtel et déjeuné, nous ferons un petit tour au centre-ville pour y admirer notamment la très belle Cathédrale Saint-Pierre, deuxième plus haute église d'Allemagne, dotée de la deuxième plus haute flèche du monde, et monument le plus visité outre-Rhin. Un joyau d'ailleurs inscrit par l'Unesco au Patrimoine mondial de l'humanité.

Cap ensuite sur le temps fort de la journée, et incontestablement l'un de ceux du séjour : le Centre des Astronautes Européens (European Astronaut Centre) hébergé au sein du Centre aéro-spatial allemand. Créé en 1990, il abrite depuis lors le corps des astronautes européens (dont Thomas Pesquet ou Sophie Adenot font partie), dont il assure la sélection et une partie de la formation théorique et de l'entraînement pratique (notamment sur le module européen de l'ISS, Colombus, et les charges utiles européennes). Il abrite également l'équipe d'experts européens spécialisés dans les communications et les opérations médicales (EUROCOM), responsables de toutes les communications vocales européennes avec les astronautes de la Station spatiale internationale.
Lors de notre visite, nous aurons l'occasion de voir la piscine d'entraînement du centre - où les astronautes plongent, en scaphandre spatial, pour simuler les sorties extravéhiculaires à l'extérieur de l'ISS -, le hall d'entraînement comportant une copie du module Colombus et du vaisseau européen de ravitaillement de la Station Spatiale Internationale. Et bien sûr vous pourrez poser toutes vos questions sur le vol spatial, l'entraînement des astronautes, l'EAC, l'ESA, etc.

Une première visite quasi-exclusive, car l'EAC n'est pas ouvert aux visiteurs individuels (mais uniquement au groupes constitués).

Retour à l'hôtel, TheCircle, un très bel établissement idéalement situé et au look "rétro-futuriste", dont certains éléments de décoration contribueront à l'ambiance spatiale du voyage...

Déjeuner et dîner inclus.

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À l'hôtel (voir l'hébergement)

Astronomie et espace (4 heures )

Après le petit-déjeuner pris à l'hôtel, direction la gare de Cologne pour prendre un train qui nous emmènera à Mannheim, puis un taxi jusqu'à Speyer (Spire) pour visiter l'un des plus beaux musées des techniques d'Europe.

S'il expose une multitudes de voitures anciennes, de camions de pompiers, de machines à vapeurs colossales, de nombreux avions dont un Boeing 747, et même un authentique sous-marin des années 60, c'est d'abord pour sa partie astronautique que nous sommes là. Et quelle collection ! 700 pièces uniques, parmi lesquelles le module d'entraînement du laboratoire spatial Spacelab, une maquette grandeur nature du module européen Colombus de l'ISS, et une autre du module russe Zvezda, la capsule d'atterrissage de la mission Soyouz TM-19, une réplique du vaisseau Vostok-1 de Gagarine, une reproduction du module lunaire Eagle d'Apollo 11 et d'un rover lunaire, et, surtout, une véritable navette spatiale russe Bourane, longue de 36 mètres et pesant 80 tonnes. Le vaisseau exposé ici est le BURAN OK-GLI. Il a été construit en 1984 et a servi notamment à tester le vol plané et l’atterrissage. Engin extraordinaire, copie en apparence de la navette américaine mais aux principes très différents, la navette Bourane n'a effectué qu'un seul vol dans l'espace avant que l'effondrement de l'Union Soviétique ne la condamne, faute de moyens financiers pour poursuivre le programme...

Nuit à l'hôtel qui jouxte le musée.

Petit-déjeuner, déjeuner et dîner inclus.

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Astronomie et espace (4 heures )

Le matin, ceux qui le souhaitent pourront poursuivre la visite du musée entamée la veille, les autres en profiteront pour se reposer avant la suite du programme. Laquelle nous amènera à l'aéroport de Francfort, où nous prendrons dans l'après-midi un vol direct pour Toulouse. Arrivés dans la Ville Rose, nous rejoindrons notre hôtel à proximité de la Cité de l'Espace.

Déjeuner libre, dîner inclus.

À l'hôtel

Astronomie et espace (3 heures )

Journée particulièrement riche aujourd'hui ! Elle débutera, après le petit déjeuner pris à l'hôtel, par une matinée de visite de la Cité de l'Espace. Inaugurée en 1997, elle présente sur près de 5 hectares de nombreuses maquettes et expositions, certaines interactives, permettant de plonger dans la conquête spatiale : planétarium, salle Imax, expositions sur le système solaire, la météo, la Lune; plus impressionnants encore, une réplique grandeur nature de la fusée Ariane 5 (53 mètres de haut), une autre du vaisseau Soyouz et une troisième de la station spatiale russe Mir avec tous ses équipements, que l'on peut traverser intégralement.

Depuis fin 2023, le "clou" de la visite est probablement LuneXplorer : une nouvelle expérience immersive unique en Europe qui vous fera vivre une mission lunaire ! Commencez par découvrir et comparer les missions lunaires Apollo et les nouvelles missions Artemis. Puis, après avoir composé vos équipages (4 personnes maximum), vous irez en salle de briefing où vous recevrez les conseils de vrais astronautes de l’ESA : l'Italienne Samantha Cristoforetti, l'Allemand Matthias Maurer et les Français Thomas Pesquet et Claudie Haigneré. Enfin, prenez place à bord de votre capsule et... décollage ! Attention, vous allez ressentir des phases d’accélération et de décélération jusqu’à 2g (soit deux fois votre poids), comparables aux sensations d’un astronaute en mission.

[LuneXplorer est déconseillée aux personnes sujettes à la claustrophobie, à la désorientation, aux vertiges, sensibles de l’oreille interne et aux perturbations liées à l’équilibre en général, ou très sensibles au mal des transports, ainsi qu'aux femmes enceintes, aux personnes opérées récemment, et aux personnes souffrant de problèmes cardiaques, de problèmes cervicaux et de dos.]

Remis (espérons-le) de nos émotions, après un déjeuner pris à la Cité de l'Espace, nous prendrons la route du CNES (Centre National d'Etudes Spatiales) où nous pénétrerons dans les coulisses de ce lieu habituellement, et jusqu'il y a peu, fermé au grand public (il n'entrouvre d'ailleurs ses portes qu'un jeudi par mois, à de petits groupes constitués d'entreprises, associations ou écoles, c'est donc une chance unique d'y pénétrer). Nous y découvrirons cinq lieux emblématiques :

La Salle Espace. Que l’on soit ministre, astronaute ou représentant d’agence spatiale, c’est ici que démarre traditionnellement une visite du CNES à Toulouse. Les animateurs de la Cité de l’espace feront découvrir aux visiteurs l’histoire du CNES et plus particulièrement celle du site toulousain qui occupe une place de choix dans le secteur spatial européen et international

La Salle de Contrôle pour les services de vols habités. C’est dans cette salle que les ingénieurs du CNES sont en relation avec les astronautes présents à bord de la Station spatiale internationale, l’ISS. Les visiteurs pourront apercevoir les images en temps réel mais aussi entendre les sons issus de l’ISS et découvrir comment sont suivies, par les équipes du CNES au sol, les expériences scientifiques menées par les astronautes

La Salle de Contrôle Principale n°4. Utilisée jusqu’en 2008 pour suivre les cargos ATV qui assuraient le ravitaillement la Station spatiale internationale. Actuellement cette salle est utilisée pour le suivi du satellite SWOT (Surface Water Ocean Topography) vigie des océans et des fleuves. Plus généralement, cette salle est utilisée pour les premières opérations de mise à poste des satellites. Les visiteurs pourront notamment découvrir la façon dont les satellites sont envoyés en orbite mais également tous les scénarios testés par les ingénieurs

Le Centre de contrôle de mission français Cospas-Sarsat. Les visiteurs découvriront ici le service de sauvetage des personnes en détresse sur Terre notamment avec le Système COSPAS SARSAT. Les animateurs de la Cité de l’espace expliqueront comment les satellites, envoyés dans l’espace, permettent aux ingénieurs du CNES de traiter les signaux de détresse émis depuis la Terre

Le Site d’essai des rovers martiens. La visite se terminera sur le terrain d’essai où sont actuellement testés les futurs systèmes de navigation des rovers martiens.

[Visite réservée aux personnes majeures et ressortissantes de l'Union Européenne]

Nous prendrons enfin le chemin du centre ville de Toulouse, d'abord pour dîner, puis pour rejoindre la gare de Toulouse-Matabiau. Là, nous embarquerons dans un train de nuit, que nous passerons dans des couchettes confortables (compartiments privatifs pour 4 personnes max), avec oreiller et duvet fourni, ainsi qu'un petit kit comprenant généralement des bouchons d'oreille, une bouteille d'eau, des mouchoirs, masque pour les yeux et des pastilles de dentifrice.

Petit-déjeuner, déjeuner et dîner inclus.

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À bord

Astronomie et espace (6,5 heures )

Après notre arrivée à Paris Austerlitz et un bon petit-déjeuner, nous rejoindrons en métro la Gare de l'Est pour prendre un train pour Reims.

Le but de notre virée en champagne ? Rendre visite à un acteur du "new space" français, LA start-up qui monte : Latitude (ex-Venture Orbital Systems), entreprise spatiale française spécialisée dans le développement de micro-lanceurs spatiaux. Créée en 2019, soutenue initialement par l'Agence Spatiale Européenne (ESA), le CNES (pour amorcer le financement du développement de son moteur) et ArianeGroup (qui fournit le banc d'essai du moteur), elle a, depuis, levé des fonds auprès de nombreux investisseurs qui lui ont permis d'accélérer son développement. Son moteur-fusée Navier, qui a réussi ses premiers essais, est... entièrement imprimé en 3D. Il équipera une mini-fusée baptisée Zephyr, propulsée par 8 moteurs Navier (7 pour le 1er étage, 1 pour le 2nd étage), mesurant19 mètres de long pour 1.5 m de diamètre et pouvant emporter 100 kg en orbite basse. Le premier vol est attendu courant 2025...

Après le déjeuner, nous ferons une dernière visite... surprise, pour achever en beauté notre périple, avant de regagner Paris par le train en fin d'après-midi.

Astronomie et espace (3 heures )

N.B. :

Votre guide peut être amené à modifier l'itinéraire en raison de contraintes d'organisation (transport et hébergement notamment), des conditions météorologiques, du niveau des participants, ou de toute autre cause relative à la sécurité du groupe.