Voyage en Écosse

L’Écosse est une contrée sauvage à l’état brut, qui regorge de sites naturels, mais aussi culturels, d’intérêt. Pour vous aider à choisir un itinéraire et à ne rien manquer du meilleur de l’Écosse, voici les grands incontournables ainsi que des lieux hors des sentiers battus qui méritent le détour.

Top 5 des lieux à ne pas manquer en Écosse

Commençons par les immanquables de tout circuit balade écossaise :

• L’île de Skye
  On dit qu’elle est l’une des plus belles îles au monde. Et en effet, ses paysages sont plus stupéfiants les uns que les autres ! Aux tourbières succèdent des côtes bordées de falaises et de villages de pêcheurs, ou des roches abruptes comme le Old Mann of Storr. Celle que l’on surnomme “l’île des brumes” est aussi une terre montagneuse, avec le massif des Quiraing ou le Black Cuillins, lieu de naissance de l’alpinisme, culminant à 992 mètres d’altitude. Facile d’accès, Skye est souvent l’île privilégiée lors des voyages en Écosse.
   
• Les Highlands
  Région mythique de l’Écosse, les Highlands couvrent la moitié nord de son territoire. Difficile de résumer en quelques mots toute la richesse de leurs paysages sauvages, faits de landes aux couleurs changeantes, de chaînes montagneuses, de lochs mystérieux… Mais on peut citer parmi les lieux à voir la spectaculaire vallée de Glen Coe, le grand parc national de Cairngorms, refuge d’une riche biodiversité, ou encore celui des Trossachs. Sans oublier, bien sûr, le Ben Nevis, point culminant du Royaume-Uni du haut de ses 1 345 mètres. Les Highlands sont aussi une région où l’on prend le pouls de la culture et des traditions écossaises, en particulier dans sa capitale, Inverness, ou dans des villages pittoresques comme Torridon ou Shieldaig.
   
• Le loch Ness
  Impossible d’évoquer l’Écosse sans penser au plus légendaire des lochs. Long de 39 kilomètres, il est le deuxième plus grand du pays. Nombreux sont ceux qui ont tenté d’apercevoir le fameux monstre du loch Ness, mais peu importe finalement qu’on y parvienne ou non. Les eaux sombres et impénétrables, l’ambiance brumeuse et les ruines du château d'Urquhart suffisent à provoquer un petit frisson !
   
• Édimbourg ou Glasgow
  La plupart des voyages en Écosse débutent ou s’achèvent dans la ville d'Édimbourg ou celle de Glasgow. Ces deux métropoles vibrantes offrent un beau bain de culture écossaise et regorgent de pépites architecturales. Entre deux aventures dans la nature, il est bon de flâner sur le Royal Mile ou le South Bridge d'Édimbourg, de visiter la Kelvingrove Art Gallery à Glasgow, ou de siroter un whisky local dans un de ses pubs animés.
   
• Les châteaux
  En Écosse, tout bon paysage de carte postale comporte un château. Ils sont plus de 3000, si bien qu’il n’est pas rare de les croiser au fil de son itinéraire. Parmi les plus incontournables, citons le Eilean Donan Castle, vu dans Highlander et dans un James Bond, le Blair Castle avec ses façades blanchies à la chaux, ou encore la forteresse de Dunnottar et ses ruines romantiquesà flanc de falaise.

D’autres sites incontournables en Écosse

Ces étapes remarquables apportent un twist supplémentaire au voyage :

• Les îles Hébrides
  L’archipel des Hébrides se divise en deux groupes d’îles baignées de culture gaélique. Côté terres, les Hébrides intérieures : Skye, la plus grande et célèbre, mais aussi Islay, Jura, Arran, Mull, Eigg et d’autres. Plus au large, on rejoint les Hébrides extérieures, avec notamment les îles de Harris et Lewis, célèbres pour leurs plages aux faux airs de Caraïbes et leurs maisons aux toits de chaume. Un monde à part !
   
• La péninsule d’Applecross
  Porte d’entrée vers les Hébrides, la péninsule d’Applecross est elle-même un lieu magique. Depuis la route sinueuse qui la traverse, on admire, pêle-mêle, des plages de sable blanc, des falaises abruptes et, au loin, les reliefs de l’île de Skye. Au coucher du soleil, les panoramas sont encore plus magiques.
   
• Le littoral des Highlands et la North Coast 500
  L’Écosse n’est décidément pas avare de paysages de rêve, que l’on soit à l’intérieur des terres ou près de la mer. La North Coast 500 permet justement d’apprécier pleinement la beauté du littoral qui borde les Highlands. Au programme : 500 miles (soit un peu plus de 800 km) de côtes déchiquetées, de landes sauvages, de ports de pêche et de châteaux en ruine…
   
• Les lieux de tournage
  C’est en partie grâce au cinéma que l’imaginaire collectif des paysages écossais s’est construit. Alors, pourquoi ne pas profiter d’un voyage en Écosse pour découvrir quelques sites ayant accueilli des tournages mythiques ? Les fans d’Harry Potter n’ont que l’embarras du choix entre le Glefinnan Viaduc, où roule le Poudlard Express, la cascade de Steall Falls, scène de matchs de quidditch endiablés, ou les montagnes de Glen Coe, où Hagrid a caché sa cabane. Glen Coe est aussi la terre où James Bond a grandi, avant de poursuivre ses aventures dans différents lochs et châteaux de la région…

Les endroits un peu plus confidentiels en Écosse

En prenant le temps de s’aventurer hors des sentiers battus, on découvre une Écosse plus sauvage encore :

• Les îles Orcades
  Les Orcades (“Orkney” en anglais) se trouvent tout près de la pointe nord de l’Écosse. On les appelle “les îles aux phoques” : c’est dire si la nature a ici tous les droits ! Pourtant, ces terres sont habitées par l’homme depuis près de 7000 ans. Le cœur néolithique des Orcades fait d’ailleurs partie du patrimoine mondial de l’humanité.
   
• Les îles Shetland
  Encore plus au nord se cache un autre archipel tout aussi captivant. Situées entre l’Écosse, la Norvège et les îles Féroé, les Shetland sont imprégnées de culture viking et scandinave. On prend un bon bol d’air pur sur ces terres dégagées, battues par les vents et baignées d’embruns.

Destination nature, l’Écosse est un véritable paradis pour les randonneurs amoureux de grands espaces et de panoramas à couper le souffle. Vallées, landes, montagnes ou sentiers côtiers : les terrains de jeu pour randonner sont particulièrement variés. Les plus sportifs peuvent se tourner vers un trek en Écosse de plusieurs jours, par exemple sur le mythique West Highland Way qui traverse les Highlands. Petits et grands aventuriers profitent aussi des grands espaces à dos de VTT et s’éclatent en descendant les rivières en canyoning ou en rafting. Les eaux plus paisibles s’explorent en kayak, en canoë, ou en bateau le temps d’une croisière d’observation des dauphins, phoques et oiseaux marins. Ce pays reste aussi une terre de légendes et d'histoires, anciennes ou récentes. Les road trips écossais sont donc ponctués de visites de châteaux, de sites archéologiques ou de lieux de tournage de films populaires. Sans oublier, bien sûr, l’inévitable salut au monstre du loch Ness ! Pour se remettre de toutes ces émotions, on peut s’offrir une pause méritée dans une distillerie traditionnelle de whisky, ou sur une plage paradisiaque des Hébrides…

Il existe deux possibilités pour partir en voyage en Écosse depuis la France : l’avion ou le train. L’avion est le plus rapide. La majorité des vols entre Paris et Édimbourg ou Glasgow durent environ 1h50. Les liaisons sont proposées par différentes compagnies et il existe également des vols directs depuis différentes villes françaises. Une option particulièrement adaptée pour un long week-end ou un séjour en Écosse de quelques jours !

Choisissez le train : + de paysages - de CO2

Le train est une alternative intéressante pour rejoindre l’Écosse. Le voyage est un peu plus long : depuis Paris, il faut prendre l’Eurostar jusqu’à Londres (1h30) puis un train direct jusqu’à Glasgow ou Édimbourg (4h30). Mais ce mode de transport a l’avantage de limiter nettement les émissions carbone, et ce n’est pas son seul atout. D’un point de vue pratique, d’abord, on profite d’un certain confort et du fait d’arriver directement au cœur des villes. C’est aussi et surtout une manière de voyager différemment, dans un esprit slow travel : on profite des paysages, on s’immerge plus progressivement dans le pays, et on se laisse le temps de rêver… Un vrai voyage dans le voyage !

Un voyage en Écosse peut s’envisager toute l’année. Cependant, mieux vaut privilégier le printemps, l’été et l’automne pour profiter de la nature dans des conditions météorologiques favorables. Les mois d’avril, mai et juin ainsi que ceux de septembre et octobre sont les meilleures périodes pour partir. Les paysages sont alors splendides et l’affluence touristique est raisonnable ; de plus, mai et juin sont les mois les plus secs de l’année. Mais quel que soit le moment que l’on choisit, il faut garder à l’esprit qu’en toute saison, la météo est changeante en Écosse et il n’est pas rare que les éclaircies alternent avec la bruine tout au long d’une journée. Comme dit le dicton, “la pluie d’aujourd’hui est le whisky de demain !”.

Visiter l’Écosse en été : de juin à août

Les mois d’été sont les plus “chauds” de l’année, avec des maximales généralement comprises entre 15 et 20°C. Les températures estivales sont donc agréables pour randonner, bien qu’il faille s’attendre à des averses régulières. Le bon côté, c’est que les paysages demeurent verdoyants tout au long de l’été ! C’est aussi la saison où les jours sont plus longs : le jour se lève vers 4h et se couche autour de 22h, voire 23h dans les Shetland, ce qui permet de profiter pleinement de ses journées et des belles lumières chaudes du soir. Nombreux sont les visiteurs qui choisissent cette période pour voyager en Écosse, ce qui entraîne une forte demande en matière de location de voitures et vans ou d’hébergements. En juillet et août, il faut aussi faire attention aux midges, ces moucherons endémiques aux piqûres urticantes. Les manches longues et les vêtements couvrants doivent être privilégiés, en particulier au lever et au coucher du soleil.

À l’automne : de septembre à octobre

Les mois de septembre et octobre sont l’un des meilleurs moments pour découvrir l’Écosse. La majorité des voyageurs sont déjà partis, les essaims de midges se sont dispersés et les températures avoisinent les 15°C en journée. Baignés d’une lumière dorée, les paysages s’embrasent et la bruyère rougeoie. La lande est plus romantique encore aux couleurs de l’automne, et l’ambiance chaleureuse des pubs écossais a de quoi faire oublier n’importe quelle averse.

Les ressortissants de l’Union européenne n’ont pas besoin de visa pour voyager en Écosse pendant moins de 6 mois. Ils doivent en revanche obligatoirement présenter un passeport en cours de validité, valable pour la durée du séjour. Par ailleurs, les mineurs voyageant sans leurs parents doivent présenter une autorisation de sortie du territoire signée par l’un de leurs tuteurs légaux et accompagnée d’une copie de la pièce d’identité de ce dernier. Ces informations étant non-exhaustives et sujettes à modification, veillez à vous renseigner sur les formalités d’entrée en Écosse sur diplomatie.gouv.fr.

Faut-il un passeport pour partir dans ce pays ?

Oui ! Le Royaume-Uni ne fait plus partie de l’Union européenne depuis le Brexit. Ainsi, depuis le 1er octobre 2021, les ressortissants européens non-résidents doivent impérativement présenter un passeport, en cours de validité et valable pour la durée du séjour, pour entrer dans le pays. Il n’est donc plus possible de voyager en Écosse avec une carte d’identité. Il est à noter que cette obligation s’applique également aux mineurs qui doivent disposer d’un passeport individuel.