Couleurs et contrastes, des grands espaces du fabuleux Sud Lipez aux rives vivifiantes du Titicaca, via les cités Sucre et Potosi.

Départ de France à destination de la Bolivie. Vol de nuit pour Santa Cruz de la Sierra (arrivée le J2), puis connexion pour vol domestique direction Sucre. Accueil à l'aéroport et transfert à l’hôtel. Après-midi laissée libre pour s’acclimater et se remettre du décalage horaire. Dîner en soirée dans le centre ville.

Repas : Déjeuner & dîner libres

À bord

Partons à la découverte de Sucre, joyau colonial, connu comme la ville blanche de Bolivie. Savez-vous que c’est aussi la capitale constitutionnelle du pays?

Logée au cœur d’une vallée à seulement 2 700 m d’altitude, Sucre profite d'un agréable climat et il est doux de s’y balader, de contempler les façades et bâtiments historiques ou encore de déambuler dans ses parcs. Sucre compte également de nombreuses églises, que vous ne manquerez pas de dénicher au détour des ruelles. Réputée pour sa gastronomie et douceur de vivre, cette ville remplit le cœur de ses habitants, les Chuquisaqueños, de fierté.

Inscrite par l’Unesco au patrimoine de l’humanité; vous l’aurez compris, Sucre a beaucoup à offrir. Nous commençons par le Couvent de la Recoleta, magnifique ensemble de cloîtres fondé par l’ordre des Franciscains en 1601 qui offre, qui plus est, un superbe panorama sur la ville. En entrant dans la Casa de la Libertad, là où fut signé le traité d’indépendance en 1825, nous en apprenons un peu plus sur l’histoire de la Bolivie.

La région de Sucre est aussi reconnue pour la richesse de ses textiles traditionnels, qui mettent en lumière l’art indigène. Plongeons dans l’histoire des cultures locales en passant par le Musée de l’Art Indigène (ASUR). C’est un incontournable qui nous permet de percevoir le savoir-faire ancestral, que retracent les tissus, principalement les jalq’a.

Enfin, comment mieux terminer la journée qu’en appréciant le coucher du soleil depuis les toits du monastère San Felipe Nery, où là encore, la vue sur la ville est imprenable.

Repas : Déjeuner inclus & dîner libre

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À l'hôtel

Nous quittons Sucre (2810 m alt.) en véhicule privé pour rejoindre Potosí (3900 m alt.), située à 160 km. Nous traversons le fleuve Pilcomayo par le pont Sucre, à l’architecture quelque peu anachronique. Ce fleuve sépare plus au sud l’Argentine et le Paraguay. Nous quittons les vallées du Chuquisaca et prenons de l’altitude pour monter jusqu’aux plateaux de Potosí, où nous arrivons après environ 3h de route.

Nous découvrons la ville impériale et la richesse architecturale des nombreux bâtiments historiques qui lui ont valu son inscription au patrimoine de l'UNESCO.

Commençons par un tour dans le Casco viejo, c’est-à-dire le vieux Potosi ou bien dans le quartier “Indigène” au pied du Cerro Rico.

Une visite de la Casa de la Moneda nous plonge dans l’époque coloniale et l’histoire de cette ville d’argent. Nous entrons dans une immense bâtisse au style colonial, où a été frappée la monnaie de la couronne espagnole jusqu’au XIXème siècle. Témoignage d’un passé prospère de la "Ville Impériale" où l'on trouva les plus importants gisements d'argent du Nouveau Monde, Potosi fut d’ailleurs le principal fournisseur d'argent d'Espagne.

Repas : Déjeuner & dîner inclus
Transfert : 2 heures (en minibus)

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À l'hôtel

Aujourd’hui, nous plongeons dans l’histoire minière de Potosi, la “Ville Impériale".

Un premier arrêt au marché des mineurs, pour acheter feuilles de coca et alcool, indispensables pour les offrandes avant d’entrer à travailler dans les mines.

Puis direction les flancs du Cerro Rico; littéralement la "montagne riche", où nous rencontrons tout d’abord les épouses des mineurs, qui réalisent la sélection des minéraux à l’extérieur de la mine, un labeur d’une dureté comparable à celui de leurs maris. Exploitées depuis plusieurs siècles, les mines sont toujours actives aujourd'hui et représentent d'ailleurs la principale activité économique de la région de Potosi.

Nous rencontrons ensuite l’un des mineurs qui nous orientera à travers le dédale de tunnels, si nous voulons nous y aventurer. Un bleu de travail, une lanterne frontale et c’est sur les pas de notre guide que nous pénétrons dans le labyrinthe ténébreux du Cerro Rico. Une rencontre de rigueur, celle du “Tio”, redouté et respecté, gardien du Cerro et protecteur des mineurs. Nous nous glissons dans ces boyaux obscurs où résonne à intervalle régulier l’écho de la dynamite.

Une fois revenus à l’air libre nous redescendons vers le centre-ville. Nous faisons une halte au niveau des petites coopératives où nous verrons comment se vendent une partie des pierres et de l’argent extraits.

Départ de l´hôtel en véhicule privé. Nous traversons toute la Cordillère Frailes pour rejoindre Uyuni, petite ville perdue en bordure du salar.
En chemin, arrêt à Pulacayo, qui fût au XVII et XVIIIème siècle la deuxième mine d´argent la plus importante du continent.
Aujourd´hui, c'est un village pratiquement abandonné, où est cependant installé un musée retraçant sa splendeur passée. Arrivée à Uyuni en fin d´après midi.

Repas : Déjeuner & dîner inclus
Transfert : environ 3h30 (en minibus)
Nuit à l'hôtel Hotel Samay Wasi**.

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À l'hôtel

Nous partons aujourd’hui à la découverte du plus grand désert de sel du monde !
Nous quittons l’hôtel à 09h en 4x4 privé pour rejoindre le salar d’Uyuni (3650 m alt.). Après environ une demi-heure de route, nous faisons un arrêt à Colchani pour visiter une exploitation de sel et l’unique hôtel de sel construit sur la surface du salar (fermé depuis 2001).

Nous roulons ensuite environ une heure trente (73 km) sur cette immense étendue blanche pour atteindre l’île d’Incahuasi. Cette surprenante île d’origine volcanique, perdue en plein cœur du salar, offre un point de vue imprenable sur le désert de sel et les volcans environnants. Elle est recouverte de stromatolithes et de cactus géants (les stromatolithes sont des colonies bactériennes fossilisées, premières traces de vie sur Terre).
L’après-midi, nous roulons encore pendant 34 km (une demi-heure) jusqu’à l’extrémité sud du salar.

De là, 55 km de piste nous mènent au village de San Juan (3600 m alt.), où se trouvent de spectaculaires momies des "seigneurs des Lipez" (1200 après J.C) et un intéressant petit musée.

Repas : Déjeuner & dîner inclus
Transferts : environ 4h30 (en 4x4)
Nuit Hostal Los Lipez, confort sommaire (absence de chauffage et d´eau chaude).

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Au refuge

Nous commençons aujourd’hui notre traversée du Sud Lipez, région de haute altitude connue pour ses vastes étendues désertiques, ses lagunes colorées, ses salars, ses formations rocheuses et ses volcans. A la sortie de San Juan, nous traversons tout d’abord le petit salar de Chiguana (3650 m alt.), aux pieds du volcan Tomasamil (5900 m alt.).

Puis, la piste grimpe jusqu’à environ 4200 mètres d’altitude et nous nous arrêtons au mirador du volcan Ollagüe (5868 m alt.). Ce volcan toujours actif abrite l’une des mines de soufre les plus hautes du monde. Nous longeons ensuite la frontière chilienne vers le sud, en empruntant la célèbre "route des joyaux" qui borde les lagunes Cañapa, Hedionda, Ch’arkota et Honda, sanctuaires de trois variétés de flamants roses. La piste se poursuit à travers les superbes paysages du désert de Siloli (4700 m alt.) et nous découvrons son fameux "arbre de pierre".

Après avoir parcouru environ 230 km, nous arrivons en fin d’après-midi à la Laguna Colorada (4278 m alt.), au bord de laquelle nous passerons la nuit. Cette lagune tient son intense coloration rouge-brique de la présence de phytoplancton qui réagit à la lumière du soleil et attire une partie de l’année des colonies de flamands roses.

Repas : Déjeuner & dîner inclus
Transferts : environ 5 heures (en 4x4)
Nuit à l'auberge Latitudes (confort sommaire : absence de chauffage et d´eau chaude).

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À l'auberge

Nous partons ce matin découvrir les geysers Sol de Mañana (4850 m alt.), un cratère volcanique qui crache des effusions de vapeurs de soufre et d’eaux lourdes. Nous continuons ensuite jusqu’aux thermes de Polques.

Préparez-vous à une expérience surprenante : un bain chaud dans une eau à 30°C, à près de 4200 m d’altitude, au milieu d’un désert glacé et d’un paysage spectaculaire. C’est donc réchauffés que nous remontons dans les 4x4 pour longer la Laguna Salada et traverser le désert de Dali (4750 m alt.). Le fort vent qui souffle ici a forgé de surprenantes formations rocheuses qui rappellent les tableaux du maître espagnol. Nous parvenons en fin de matinée à Laguna Blanca et à la Laguna Verde (4350 m alt.), situées au pied des volcans Juriques et Licancabur (5704 et 5960 m alt.). Après avoir parcouru une centaine de kilomètres, nous sommes ici à l’extrême sud de la Bolivie, tout près de la frontière chilienne.

Nous retournons ensuite à la Laguna Colorada (à 90 km) avant de remonter plein nord pendant 65 km jusqu’au village de Villamar (4022 m alt.), où nous passons la nuit.

Repas : Déjeuner et dîner inclus
Transferts : 5 heures (en 4x4)
Nuit à l´auberge Las Piedritas (confort sommaire).

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À bord

Nous partons dans la matinée vers Uyuni (5 à 6 heures de piste, 257 km). Ouvrez l’œil : nous traversons la région de Rio Grande et la "vallée des roches" qui abritent beaucoup de vigognes et de nandous (cousins de l’autruche).

En chemin, nous nous arrêterons dans le village de San Cristobal, connu pour sa riche église coloniale, que nous pourrons visiter si nous avons de la chance car elle n’est pas toujours ouverte ; et dans l’urbanisation modèle de Culpina K. Dans ce "village magique", les habitants se sont organisés pour vivre de la culture du quinoa et du tourisme et assurer ainsi à leurs enfants un futur loin du travail dans les mines.

Avant de rejoindre notre hôtel à Uyuni (3650 m alt.), nous visitons le cimetière des trains à l’entrée de la ville : une ribambelle de locomotives rouillées posées au milieu du désert témoigne du glorieux passé minier de la région.

Notre chauffeur nous amène au terminal de bus de Uyuni.
Nous prenons un bus de nuit en direction de La Paz. Première classe, sièges inclinables, petit en-cas, plus confortable qu’un avion et moins d’émission de CO2 !

Repas : Déjeuner & dîner inclus
Transferts : 3 heures + bus de ligne 10 heures

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À bord

Notre chauffeur vient nous chercher à la gare routière.

Un petit-déjeuner et notre chambre d'hôtel nous attendent à notre arrivée.

Après un peu de repos, nous descendons en zone sud, loin de l’agitation frénétique du centre-ville, pour une promenade d’un autre monde, au cœur d’un paysage lunaire. En entrant dans la vallée de la Lune; ainsi nommée pour la similitude de ses formations géologiques singulières avec notre satellite, nous découvrons un véritable labyrinthe de canyons et d’aiguilles rocheuses effilées. La pluie, le vent et le soleil ont depuis des millénaires creusé et grignoté les rocs, érigeant des formations surprenantes.

L’atmosphère qui s’y dégage, certes peut-être un peu folklorique du fait de sa popularité touristique, est cependant particulière. L’on raconte d’ailleurs que des fantômes errent dans les sombres abîmes de la vallée… C'est du moins ce que racontent les musiciens habitués à jouer de leur quena, la flûte andine de bois, et que vous croiserez au détour des sentiers de la vallée.

Repas : Déjeuner & dîner libres.
Nuit à l'Hôtel Naira.

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À l'hôtel

Nous quittons La Paz et roulons 1h30 environ pour nous rendre sur le site archéologique de Tiwanaku où nous découvrons les vestiges précolombiens qui comptent parmi les plus importants du continent. Inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO, Tiwanaku est reconnu comme ayant été un centre spirituel et politique extrêmement influent, notamment entre 500 et 900 ap. J.C. Les constructions ont été réalisées en fonction des points cardinaux, et les pierres ont été sculptées avec des techniques extrêmement complexes. La configuration architecturale de cette cité nous laisse deviner l'importance de la religion et de la spiritualité pour les habitants de Tiwanaku.

Nous longeons ensuite le lac Titicaca où nous profitons d'une vue splendide sur la Cordillère Royale jusqu’à Copacabana. En fin de journée, nous pouvons suivre le chemin de croix pour admirer un magnifique coucher du soleil sur le lac.

Repas : Déjeuner & dîner inclus
Transferts : environ 3h30 (véhicule privé)
Nuit à l'hôtel Lago Azul *** ou équivalent.

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À l'hôtel

Un bateau nous emmène vers l'île du soleil (1h30 minutes). Située sur le plus haut lac navigable au monde, cette île est des plus paisibles. Et pour cause, vous n'y verrez aucun véhicule motorisé ! Ici, on transporte les bagages et autres charges lourdes à dos de mule, et l'on se déplace à pied.

Nous débarquons au nord de l'île, sur le site archéologique de Chinkana, ou labyrinthe en langue aymara, lieu vénéré des Incas et qui marque l’endroit où, selon la légende, le dieu Viracocha fît naître son fils Manco Capac, premier Inca et Mama Ocilo, sa compagne.

Notre bateau nous ramène ensuite à Yumani, village au sud de l'île et nous profitons d'un panorama incroyable ! D'ici, nous pouvons voir la Cordillère Royale se dresser devant nous : nous sommes entourés par l'Ancohuma, l'Illampu et par d'autres sommets de 6000 m.

Repas : Déjeuner (panier pic-nic) & dîner inclus
Nuit à l'hôtel Jacha Inti.

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À l'auberge

Randonnée (3 heures )

400 m

300 m

Depuis le village de Yumani, nous descendons vers la plage Japari où nous prenons place sur notre catamaran à voile !
Construits par des jeunes de la communauté de Santiago de Huata, ils sont le résultat d'un projet de coopération et de développement inauguré par le Père italien Leonardo Gianelli, responsable de la fondation Manos Abiertas.
Il est installé en Bolivie depuis une dizaine d'années dans le village de Chuquiñapi. La fondation cherche à développer la communauté d´un point de vue éducatif et économique et notamment via le tourisme, pour offrir aux jeunes de ces communautés rurales un travail.

Nous partons pour une traversée du lac Titicaca en catamaran d´une durée de 5 à 6 h environ (selon le vent). Nous pouvons admirer la Cordillère Royale et l'île de la Lune. Nous arrivons à Chuquiñapi, un petit village au calme, loin des foules.

Nous partons en direction du cœur de la Cordillère, jusqu'à Tuni.

Repas : Déjeuner & dîner inclus
Nuit au refuge Ecolodge Tuni.

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En écolodge

Nous passons deux jours accueillis par la famille Quispe. Jaime et Marisol nous reçoivent chez eux à Tuni, un hameau aymara à 4400m d’altitude, habité par une dizaine de familles.

Les traditions ancestrales aymaras y sont encore très présentes, et la communauté de Tuni s’engage à les faire perdurer et les partager. Pas de mise en scène, de déguisements, les Quispe nous ouvrent leurs portes et nous laissent vivre pour quelques jours avec eux, en toute simplicité, avec la Pachamama au centre des croyances et offrandes.

Pas besoin d'être bilingue en espagnol, quelques mot suffiront, et puis c'est là aussi tout l'intérêt de partager avec les habitants : apprendre à communiquer différemment en prenant le temps d'observer davantage, de ralentir le rythme pour une immersion complète dans le quotidien des familles - d'autant plus que dans les zones rurales des Andes, on parle aymara plus qu'espagnol; l'occasion donc de se faire l'oreille et pourquoi pas d’apprendre un peu de vocabulaire de cette langue ancestrale!

Et qui sait, vous croiserez peut-être un membre de la famille Quispe qui parle français.

Repas : Déjeuner & dîner inclus
Nuit dans chez l'habitant, type auberge-ecolodge.

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Chez l'habitant

Nous nous laissons vivre au rythme de la Cordillère. Nous suivons Vicky à l'école du village, pourquoi ne pas s’essayer à un cours de langue aymara. La transmission des traditions ancestrales passe aussi par l’enseignement de cette langue encore parlée dans les villages.

Nous nous proposons ensuite comme commis de cuisine avec Denys et Marisol. La spécialité ici est la Huatia, où l’on creuse un trou pour cuire le plat dans la terre. Un des aliments phares est le chuño, une pomme de terre déshydratée. Sur l’Altiplano, les sols et le climat ne permettent à certaines communautés de pratiquer qu’une récolte de pommes de terre par an. Comme méthode de conservation, les Andins mettent en place durant les mois les plus froids, un procédé de déshydratation pour extraire l’amidon des pommes de terre. Le goût est… particulier, mais la méthode est ingénieuse et on ferait bien d’en apprendre la technique.

Nous participons aux différentes tâches en fonction de la saison et des besoins : fabrication de matelas en paille qui seront vendus dans les environs, récolte des excréments d’animaux pour le combustible dans les maisons.
La tonte des lamas est une vraie épreuve, un peu musclée, dont le premier challenge est d’immobiliser l’animal. Avec la laine filée, nous pourrons apprendre le tissage et la confection de vêtements chauds très appréciables en montagne.

Nous prenons la route en direction de La Paz.
Il faut compter environ 2h30 de route en transport privé, et un peu plus peut-être car il nous faut traverser l'immense et chatotique ville de El Alto, où le traffic peut parfois être assez dense.

Nous retrouvons notre guide "lustrabotas" à la station centrale du téléphérique. Les lustrabotas sont des cireurs de chaussures, qui arpentent les rues pour gagner leur vie. L'association Hormigón Armado mène le projet pour mettre en avant ces gardiens de la ville, et les inciter à partager leurs secrets du La Paz populaire.

Nous visitons le cimetière général, coloré de fleurs et peintures murales. Un lieu de recueillement, mais surtout de célébration pour les familles des défunts. Nous passons par les différentes rues alentours, transformées en marché géant, de la rue des poissons, à celle des chapeaux artisanaux, en passant par les plantes médicinales et les quincailleries en tout genre. Nous sommes introduits par notre guide local auprès des différents marchands et "caseritas". L'espace de quelques heures, nous plongeons dans la réalité populaire paceña, un moment d'échange riche et authentique.

*El Hormigón Armado travaille depuis 2005 avec les enfants et les jeunes qui travaillent et vivent dans la rue à La Paz, en Bolivie, en particulier sur les cireurs de chaussures, une population particulièrement marginalisée. Faisant partie de l'économie informelle, l'activité n'est pas protégée par le droit du travail, beaucoup sont mineurs, ont un faible niveau d'éducation et vivent dans la pauvreté. El Hormigón Armado s'efforce de défendre et de mettre en évidence la dignité du métier de cireur de chaussures.

Repas : Déjeuner inclus & dîner libre
Transferts : environ 2 heures
Nuit à l'Hôtel Naira.

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À l'hôtel

Transfert à l'aéroport de La Paz pour votre vol transatlantique vers la France. Vol de nuit et arrivée le lendemain J17.

Repas : Déjeuner & dîner libres.
Note : Vol non accompagné.

À bord

N.B. :

Le programme est donné à titre indicatif. Il peut être modifié pour des raisons météorologiques ou tout autre événement inattendu. Sur place, le guide local, seul juge de la situation, fera le max pour atténuer les effets de ces événements.

Activités optionnelles